写作论文必须要先写论文提纲，但论文提纲格式很难有一个划一的操作规程或通用模式。作者自身的素质、特点、兴趣，论题的宽窄、深浅、难易都是重要因素。一般说，论文的产生，有‘论文主题——论文提纲——论文”三个步骤或阶段。主题，即:此论文要写什么。论文主题的选定，常受三方面的影响或制约。
(1)客观需要
即写此问题的有用性。章学诚说:“立言之要，在于有物”。“有物”不仅指内容充实、不空洞，更指客观上有此需要，写出的东西有社会效益。
(2)主观能力
即论文作者自度有写成这篇文章的基本知识和一定深度、广度的分析认识，“心中有数”。章学诚说:“声之所以肖其心，”即指发言、为文必须也必然反映作者的观点与识见。
(3)论文的资料来源
包括手头现有与访求可得的文献参考。写论文光靠“悟性”与“灵感”是写不出来的，真实可靠的文字资料必不可少。
确定下来主题、题目，即根据对主题内容的构思产生出论文提纲——写作论文提纲。论文提纲要以客观事物本身为依归，是所写内容的分层次、有深浅、按顺序的文字表达。科学合理的论文提纲，能给高质量的撰述以有益的规制和充分得体的发挥。
总结论文提纲的重要依据和丰厚素材，总结论文提纲紧扣学术工作，既是学术本身可贵的文献资料，又是写论文的胚胎与雏型了。
动手撰写论文时，也要先列出论文提纲。在以总结论文提纲为基础的条件下，所定文题，可全面，可部分，可综论，可分论，可个论(专题)。确定文题之后，则可根据定题的总体思路及粗略架构，总结论文提纲为素材，深思熟虑地列出论文提纲。
论文提纲格式，现举两例，看一看“文题——论文提纲——文题”这种“大、小，分、合，收、放”的格局。
〔例一〕春秋战国的论文提纲格式：
(一)生产、经济的发展:冶铁、纺织、犁耕、水利……;
(二)政治局势的推移:五霸、七雄、合纵连横、分散中酝酿统一;
(三)社会阶级的变化:早期民族融合，西周春秋(奴隶制社会)演变成战国秦汉(封建制社会);
(四)思想文化的成就:诸子百家学说，科学技术进步。
假如确定一篇论文的文题为“我是怎样讲述春秋战国这段历史的”，上面这几行就可做为史实部分的论文提纲了。这种可叫“综论”式论文。假如选定其中某项内容为文题，如:“在初一年级如河讲述春秋战国的经济发展”，就需要把(一)的内容再具体化，开列出更细些的论文提纲，阐明历史事实并总结讲授方法，这是“分论”。如果更取上列论文提纲中某项的某个内容，如:“在高中中国史课讲述战国时期冶铁技术的生产力意义”，或“怎样使初一小同学理解孔子、老子的基本学说”等为文题，则在各该项下又须列些论文提纲，才能周到深刻地说明间题，这可叫“个论”。从大文题的论文提纲中，可以分列出许多小文题，小文题开写前，也要再列论文提纲，而这次一级的论文提纲中的某项专项史事，又可成为文题。反之，若干个较小文题，总括起来，也可构成一个较大的、相对宏观文题的论文提纲。是放开?是收紧?是大题粗作?还是小题细作?要看史事性质，看为文立意而定。
〔例二〕太平天国论文提纲格式：
(一)广西的社会矛盾与金田起义;
(二)从永安建国到天京定都;
(三)迅速取得伟大胜利与革命的政策措施;
(四)领导集团内部分歧，矛盾发展成内讧;
(五)内外反动派的镇压与太平军北伐;
(六)太平天国的失败原因与伟大历史意义。
论文的写法与论文的格式结构
确定主题，列出写作论文提纲之后，根据论文的指导思想和总体思路，使用所掌握材料，有计划的依次成文。文章以论文提纲为构架却不为论文提纲所割裂，它应是史事完整、气势贯联，浑然一体的一个整体。
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